À tout moment
« À tout moment, y a pas de place », nous dit P., 18 ans, pas très motivée pour téléphoner au centre de loisirs où elle espérerait trouver un stage de BAFA.
Et là, on se dit qu’il y a un petit truc bizarre, qui nous échappe : « comment ça, à tout moment ? »
On connaît cette expression, à tout moment (d’autant que de base, on travaille sur l’expression du temps dans la langue et le discours). On est capable de la manier, de la faire entrer dans des exemples plausibles : « à tout moment, y a mon portable qui sonne », « à tout moment, je me demande où tout ça va finir ».
Mais « à tout moment, y a pas de place » n’entre pas dans notre représentation des usages possibles de à tout moment pour signifier ce que nous comprenons que P. voulait dire. Nous ne supposons pas en effet – P. n’ayant pas fait de tentative préalable auprès du centre de loisirs – qu’il faille aller vers une interprétation selon laquelle elle aurait fait ce constat que toujours, tout le temps, ce qui est le cas, c’est qu’il n’y a pas de place (dit autrement, plus simplement, que jamais il n’y a de place).
Nous tentons donc, pour tenter de décrypter ce à tout moment-mystère, une approche par approximation : est-ce que ça voudrait dire quelque chose comme à coup sûr ? P. n’approuve pas entièrement, et nous propose plutôt, pour la phrase tout entière, la paraphrase suivante : « Y a pas beaucoup de chances qu’il y ait de la place ». Nous lui soumettons une autre paraphrase, également validée : « Y a beaucoup de chances qu’il y ait pas de place ».
À ce stade, il convient bien sûr d’écarter l’hypothèse d’un usage purement idiosyncratique, réduit à un seul individu. Ce que permet, par chance, la présence de S. : S., 15 ans, et vivant à Paris (quand P. vit à Toulouse), nous confirme qu’il comprend tout à fait, et partage, cet usage (tout en trouvant fort peu intéressant, nous voyant prendre des notes, de s’y intéresser).
Une hypothèse inédite commence ainsi à prendre forme : l’expression (ou locution) à tout moment aurait développé, chez de jeunes locuteurs du français, un sens autre que proprement temporel (le seul que nous lui connaissions jusqu’ici). Un sens d’« estimation de chances » qu’une situation soit effectivement le cas, qui pourrait être tout aussi bien traduit par l’expression à tous les coups (dans son usage familier pour dire une forte probabilité) : « à tous les coups, y a pas de place »1
Ce nouveau sens émergent, qui se comprend en lien avec la situation d’interaction, dans un emploi témoignant d’une visée argumentative, d’un investissement subjectif de la locutrice ou du locuteur, peut être qualifié de « pragmatique ». Notre hypothèse devient ainsi celle d’une « pragmaticalisation » de à tout moment, qui ce faisant rejoindrait un chemin déjà bien balisé : le chemin qu’ont suivi, entre autres, des adverbes ou syntagmes adverbiaux tels que toujours, maintenant, après, en même temps ou en attendant, en développant au cours du temps, à côté de leurs valeurs temporelles, des valeurs pragmatiques2.
Une rapide enquête sur le web nous confirme que cet usage conjectural, supputatif de à tout moment est bien vivace, dans des formes de communication familières, proches de l’oralité (telles qu’on les trouve en particulier dans des commentaires ou discussions en ligne). On citera, un peu au hasard, et en s’éloignant progressivement de notre modèle initial [à tout moment y’a pas] :
Tellement de sujet trauma, c’est bouleversant et j’ai tellement hâte et peur de lire la suite car je sais que c’est le genre de livre ou à tout moment y’a pas de happy ending 🥹🥲 (Goodreads)
N’importe quoi lui. Vous êtes trop audacieux c’est dingue (et refusez, à tout moment y’a de la drogue dedans on sait jamais.) (X)
À tout moment c’est elle qui vote ED et lui qui a fait son coming out lfi et ça, personne ne l’a vu venir (X)
— À tout moment, elle se fout de notre gueule et elle n’a rien ! dit-il. +. — Mais si elle l’a, et qu’elle décide de la montrer ? On peut pas risquer ça (Wattpad)
Après je sais que nos réinscriptions à nous sont ouvertes à partir de demain (lundi 11/07) donc à tout moment ils se sont plantés et ne vous les ouvriront que demain à vous aussi (Forum du Tutorat Associatif Toulousain)
On trouve aussi, avec un pluriel3 :
À tous moments y’a nos darons. (TikTok)
À tous les coups, dans tous les cas, nous semblerait pouvoir venir remplacer à tout moment sans modification (majeure4) du sens.
Sauf que… Nous tombons également, au fil de nos recherches, sur les exemples suivants, où le remplacement par à tous les coups ne nous paraît plus aussi approprié :
@eiba j’ai jamais vu de photos d’elle, à tout moment elle a pas de nez, elle est comme voldemort donc monstre des narines voulant voler les narines de tout le monde, pourquoi pas…. c’est un quoicoumonstre. (Habbocity)
Ilhan, ne m’a toujours pas contacté à tout moment il est mort parce que là 1 mois c’est chaud un peu (Wattpad)
À tout moment tu meurs demain mec, alors respire et commence à vivre. (TikTok)
Devant ces exemples, un doute nous prend : n’est-ce pas plutôt une probabilité un peu plus faible qu’exprimerait à tout moment ? Parce que quand même, mourir demain n’est jamais si sûr. Pas si probable, non plus, la mort de quelqu’un qui n’a pas donné de nouvelles depuis un mois ; ou l’absence de nez chez quelqu’un dont on n’a jamais vu de photos5. Pour chacun de ces exemples, donc, il nous semblerait qu’une expression comme si ça se trouve (ou s’il faut, si y faut, comme on dit en Occitanie ou dans le Midi de la France) serait un meilleur équivalent de à tout moment.
Et du coup, nous nous demandons : n’est-ce pas plutôt à l’aune de cette probabilité plus faible qu’il aurait fallu comprendre tous les exemples qui précèdent ? À chaque fois en effet, le remplacement par si ça se trouve eût également été possible.
Re-sollicitée, cependant, notre informatrice principale, P., ne se dédit pas : c’est bien « à tous les coups y a pas de place » qu’elle voulait dire, et non pas « si ça se trouve y a pas de place ». Confrontée aux exemples qui nous gênent, elle ne se démonte pas davantage : c’est pourtant assez évident, le sens de à tout moment, « ça dépend », « ça varie ».
D’où une modulation de l’hypothèse : le sens pragmatique émergent de à tout moment oscillerait, selon le contexte, entre divers niveaux de probabilité, de la simple possibilité qu’il convient d’envisager (si ça se trouve) à une assurance plus forte, qui mériterait pari (à tous les coups).
On n’ira pas, ici, beaucoup plus loin. On se contentera d’ajouter que ce qui nous paraîtrait susceptible d’expliquer le passage d’un sens temporel à un sens conjectural, ce sont les emplois où à tout moment (temporel) est associé à une simple prévision : à tout moment, elle peut arriver ; à tout moment, l’immeuble peut s’effondrer. Dans ce type de cas, à tout moment vaut pour un événement qui ne s’est pas (encore) produit, dont on ne fait que supputer qu’il pourrait, de façon plus ou moins imminente, se produire – d’où l’association entre la locution temporelle et cette idée de chances (ou risques), de supputation, de possibilité à envisager. Laquelle idée aurait fini par se détacher de la perspective future qui l’a fait naître pour se développer dans de nouveaux contextes, où à tout moment peut aussi bien s’appliquer à une situation, un événement déjà réalisés (y a pas de place ; il est mort ; ils se sont plantés). Ce qui continue en revanche de relever d’une perspective future, c’est la vérification de la conjecture à propos de cette situation, de cet événement (s’avérera-t-il en effet qu’il n’y a pas de place, qu’il est mort, qu’ils se sont plantés ?)6. Avec un point de rencontre possible entre sens temporel et sens pragmatique dans des cas où, comme dans le tout dernier exemple cité (À tout moment tu meurs demain mec), la conjecture à vérifier (dans le futur, donc) concerne un événement lui-même futur : dans cet exemple cependant, le sens pragmatique nous semble l’emporter sur le sens temporel7.
Alors bien sûr, il n’est pas tout à fait assuré que cet emploi, qui nous paraît – mais ce n’est qu’une intuition – tout récent, soit voué à s’installer8. Mais au cas où. Avant que l’Académie française ne le remarque (et ne le condamne9 ). Avant que nous nous donnions le temps d’en faire une étude un peu approfondie. Nous nous contenterons d’en marquer l’existence. De poser la première pierre. De planter notre équivalent de petit drapeau au sommet de l’Himalaya.
- À tous les coups, dans ce type d’usage, n’est pas si loin de l’expression à coup sûr, mais le fait que cette dernière relève d’un registre de langue plus soutenu, et ne soit pas très familière à P. pourrait expliquer sa non-approbation. Quoi qu’il en soit, le remplacement par à tous les coups est quant à lui entièrement validé. [↩]
- Comme nous l’avions vu déjà, il y a quelques années, dans notre billet « Mange toujours ! » [↩]
- Parce que c’est vrai, rien ne nous dit – du moins, la prononciation ne peut pas nous dire – que nous avions raison de transcrire notre à tout moment oral initial au singulier. C’est ce qui nous est venu intuitivement, de la même façon qu’avec une valeur temporelle, nous écririons plus facilement à tout moment qu’à tous moments. Mais les deux orthographes sont possibles. Notre recherche d’exemples non temporels sur le web étant nettement plus fructueuse avec des requêtes au singulier qu’au pluriel – ce qui signifie que les scripteurs semblent opter majoritairement pour la forme à tout moment – c’est cette forme que nous continuerons de considérer. Un choix de transcription qui n’a de toute façon (de toutes façons ?) guère d’importance, quand il s’agit de capter un phénomène né de l’oral… [↩]
- Puisqu’on sait qu’il n’y a jamais de synonymie parfaite. [↩]
- Le pourquoi pas qui suit, dans l’exemple en question, ne va pas non plus dans le sens d’une si grande assurance. [↩]
- Analyse qui nous ramène tout droit à ce que les grammaires désignent comme futur « conjectural”, lequel ne sert pas à exprimer une situation, un événement futurs, mais une conjecture qui reste à vérifier. Ce futur est communément illustré par la fameuse citation proustienne, dans Du côté de chez Swann : « Françoise, mais pour qui donc a-t-on sonné la cloche des morts ? Ah ! mon Dieu, ce sera pour Mme Rousseau. » [↩]
- Cela, sans doute, du fait de l’absence de modalité (de type pouvoir), sans laquelle la « charge » de l’expression d’un possible revient à à tout moment. La locution serait plus facilement interprétée comme temporelle dans à tout moment tu peux mourir demain. [↩]
- Malgré tout : plus on le fréquente, ce nouveau sens qui au départ nous surprenait tant, plus on s’y habitue (il faut dire qu’on s’habitue à tout ; on a même fini par s’habituer à cet usage particulier de au pire, là encore par de jeunes locuteurs, pour ne plus signifier que sinon, sans aucun jugement de valeur : « Au pire, on ira au restaurant / au cinéma » ; « Au pire, tu m’offres les deux »). Plus il nous paraît familier. Presque, on l’utiliserait. [↩]
- Parce que l’Académie française a pour habitude de condamner ce qui est nouveau, et plus spécifiquement – ce qui nous intéresse ici – les « détournements » à des fins non temporelles (exception faite des transpositions spatiales) d’expressions temporelles. On citera par exemple, à propos de après (dans la rubrique « Dire, Ne pas dire » sur le site de l’Académie française) :
« À ces emplois [de postériorité temporelle et spatiale], on se gardera bien d’ajouter des sens conclusifs ou concessifs qui seraient l’équivalent de dès lors ou cela étant. On ne dira donc pas : il s’est enfui, après il est devenu suspect ni je lui ai donné ce conseil, après il en fera ce qu’il en voudra. »
L’Académie française ne condamne pas les usages concessifs de cependant ou maintenant – mais c’est parce que ces usages se sont imposés depuis longtemps (et même, dans le cas de cependant, depuis très longtemps, et au détriment de l’usage temporel qui a quant à lui presque disparu). L’Académie française ne condamne pas ce qui est patiné par le temps des siècles passés. [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Anne Le Draoulec (8 juillet 2025). À tout moment. Bling. Consulté le 14 novembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14au0



